La increíble historia de… El gigante alucinante

Hoy os traemos un libro del célebre humorista, guionista, actor, juez de concurso y escritor británico David Walliams: La increíble historia de… El gigante alucinante, (The Ice Monster, 2019, Harper Collins). Las ilustraciones son de Tony Ross y la tipografía del nombre del autor en portada de Quentin Blake. La versión en castellano está editada por la editorial Montena.

El autor: David Walliams

David Walliams es un famoso humorista británico, conocido por ser co-guionista y co-protagonista de la serie inglesa Little Britain junto a Matt Lucas. Ha participado como actor y guionista en numerosos sketches, episodios, películas y obras teatro. Es un rostro también muy conocido por su papel de juez desde 2012 en el Got Talent británico.

Como autor de libros infantiles ha escrito más de una veintena de novelas (entre otras La abuela gangster y sus secuelas), varias de los cuales se han adaptado al cine, teatro y televisión. Sus dos primeros libros están ilustrados por Quentin Blake, y los restantes por Tony Ross y Adam Stower.

El ilustrador: Tony Ross

Es un premiado ilustrador inglés, formado en la Escuela de Arte de Liverpool, que ha trabajado como ilustrador, diseñador gráfico y director artístico. Desde 1976 ha ilustrado trabajos de autores como Roald Dahl (Fantastic Mr Fox, The Magic Finger), Hazel Townson, Paula Danziger, Francesca Simon o Michael Palin.

También ha escrito sus propios libros infantiles. Algunas de sus obras más populares son una colección de cuentos de hadas adaptados, la serie del profesor extraterrestre Dr. Xangle (en colaboración con Jeanne Willis), el perro Towser, Pablo Diablo (Horrid Henry) o Mi pequeña princesa. Varios de sus personajes tienen su propia serie de dibujos animados.

La increíble historia de… El gigante alucinante

Todo comienza en un Londres parcialmente ficticio en 1899. Nuestra protagonista es Elsie, una huérfana que vive con otros veinticinco huérfanos en terribles condiciones en el orfanato Villa Lombrices. Elsie es muy lista, tiene pies de mono (muy útiles para escalar a cualquier sitio) y, sobre todo, sabe contar historias como nadie.

Elsie no puede pasar más tiempo en el orfanato y decide escapar. Londres en invierno es un lugar poco acogedor para una huérfana sin ropa, comida, ni techo, así que Elsie tiene que arreglárselas.

Y vaya si se las arregla. Se topa con una noticia alucinante y con un lugar aún más sorprendente y maravilloso, el Museo de Historia Natural. No os lo habíamos dicho pero, además de lista e intrépida, Elsie es muy, pero que muy curiosa….y su curiosidad la lleva al museo, y a ver a la Reina Victoria de Inglaterra y a la temible cazadora Lady Perdigón.

También conoce a la tierna y cariñosa Lucie, la limpiadora del museo, y escapa del señor Zoquete, el vigilante. En su alocada escapada dentro del museo encontrará el laboratorio secreto del profesor.

Junto con la ayuda del legendario grupo de granujas la banda de los manilargos, el profesor y Lucie, realizará un experimento peligroso, absurdo y genial, que termina en sorpresa, con muchos destrozos, un profesor y la policía persiguiendo a nuestras protagonistas.

¿Estáis sin resuello ya? Nosotros también, y esto no ha hecho más que empezar. Ahora comienza una loca huida por todo Londres. Pasaremos por el Royal Hospital de Chelsea, donde conoceremos a Retaco, el novio de Lucie, y reclutaremos al almirante y a los veteranos marinos.

Continuamos con más persecuciones y fuga en el Támesis, nada menos que en el barco insignia de la armada británica, el HMS Victory, con la policía y un zepelín pisándoles los talones y todo ello en compañía de una mamut a la que Elsie llama Lanita. Increible… pero cierto. Y todavía correrán más aventuras.

No hay un minuto sin sorpresa o acción en este libro, con muchos personajes, muchas persecuciones, muchas sorpresas y muchos ¡clonc! ¡aaay! ¡zasca! y demás onomatopeyas. El humor del texto se complementa continuamente con el de las ilustraciones de Tony Ross, perfectamente integradas en la historia gracias a la maquetación.

Al primer vistazo la obra de Walliams puede recordarnos a la de Roald Dahl, gracias en parte a las ilustraciones del autor que ambos comparten. Sin embargo, el estilo de Walliams se aleja de la economía del lenguaje que caracteriza a Dahl y se enfoca más en los gag cómicos. La historia se alarga, quizá demasiado, en un correcalles de persecuciones caóticas que podrían estar sacadas de las películas de los hermanos Marx.

Hemos encontrado muchas referencias que nos parecen interesantes. El orfanato y el Londres victoriano lleno de pilluelos callejeros nos llevan al mundo de Oliver Twist, de Charles Dickens. El malvado profesor y el experimento del mamut nos conectan con Frankenstein, de Mary Shelley. Tenemos museos, zepelines, persecuciones y aventuras desde Londres al Polo Norte, que podrían evocarnos La vuelta al mundo en ochenta días, de Verne. Las descripciones de Londres y las referencias a hechos y personajes no son exactas, pero tampoco del todo inexactas, lo que también permite a los más pequeños descubrir el Londres victoriano.

Como ya hemos mencionado, las ilustraciones de Tony Ross son esenciales en el conjunto del libro. Ya desde el principio, con los agradecimientos, y la presentación de los pesonajes y de los distintos escenarios de la ciudad, Ross nos permite acompañar la contínua acción de la historia con ilustraciones en blanco y negro, a tinta negra y acuarela, que jalonan el texto, bien a doble página, bien como parte integrante de la narración. Imágenes blancas sobre fondo negro destacan los momentos nocturnos y culminantes de la historia y cada una de las partes cuenta con una portadilla a doble página que nos introduce en lo que vendrá.

En resumen, una historia muy entretenida, con escenas muy divertidas y muy atractiva visualmente. Un verdadero ‘page turner’ que, si bien acaba por resultar un poco extendido de más, puede ser una buena manera de iniciar a lectores más avanzados en novelas más largas. En casa lo hemos leído en voz alta con G., de 8 años, a razón de cuatro o cinco capítulos por noche (son cortos). Nos hemos reído mucho, le ha dejado con ganas de empezar a leer más novelas por su cuenta, y hemos aprendido unas cuantas cosas sobre los mamuts y el Londres victoriano. ¡Por Lanita, misión cumplida!